El estrés

El estrés es una respuesta psicofisiológica que, a priori, es sana y necesaria. Nos sirve para poner al organismo en alerta cuando un peligro acecha. Esto, en un sentido positivo y funcional se traduce en infinidad de situaciones cotidianas; activarnos para poder finalizar un trabajo que tenemos que entregar en un corto plazo de tiempo, estar pendientes de varias tareas a la vez si así se requiere, competir con los amigos en un juego de mesa, afrontar el primer día de trabajo, etc. Todo ello, requiere de un determinado estrés que, en su sana medida, ayuda a la resolución y al éxito de estas tareas. En teoría, una vez pasada la situación que requiere de esta dosis de estrés, éste debería disminuir y con ello, nosotros volver a una situación de reposo (o por lo menos de menor activación).

Si durante el estrés está activo el sistema nervioso simpático, cuando nos relajamos, es el sistema nervioso parasimpático el que rige. Este sistema, facilita los procesos de relajación y de reposo, de manera que podamos descansar y recuperar energía. Por lo tanto, es necesario un determinado equilibrio entre ambos sistemas, de manera que no estemos activados de forma permanente y aprendamos a darnos más de ese reposo imprescindible que nos restaura y regenera a nivel físico pero también a nivel psicológico y emocional.

Frecuentemente, solemos percibir el entorno peligroso y amenazante, en tanto que no podemos controlarlo, es nuevo e impredecible para nosotros. El caso es que, para defendernos de eso que atribuimos como peligroso, estresamos nuestro cuerpo y lo ponemos en alerta. A nivel físico, segregamos cortisol, una hormona que lo que hace es preparar nuestro cuerpo para la defensa o para la acción. Es decir, en última instancia, para la supervivencia.

A veces, el peligro no es real, y el cuerpo se tensa porque entiende que sí lo es. De este modo, el nivel de estrés no es acorde al momento que estamos viviendo , o se mantiene en el tiempo, que ya no tiene tanto que ver con lo que estoy haciendo, sino con cómo me percibo a mí y a mi entorno. Puede, entonces, que pasemos de una respuesta de estrés funcional a uno disfuncional (también llamado distrés), sobreactivado, sobreexcitado, pasado de revoluciones, o bien, a uno ya insensibilizado, que ni siente ni padece, donde lo que hemos hecho es desconectarnos para no sentirlo. De un modo u otro, el estrés continúa en nosotros y va haciendo mella.

Las consecuencias de un estrés prolongado y disfuncional abarcan desde problemas digestivos, hasta ansiedad, dificultad para concentrarse, fatiga, irritabilidad, problemas de sueño, etc. Dependiendo de la persona, las manifestaciones físicas y/o psicológicas podrán ser ligeramente diferentes. 

Ya hemos visto que, si bien el estrés a un nivel puramente fisiológico, tiene que ver con preparar al cuerpo en disposición de alerta por un determinado peligro, la realidad es mucho más compleja y en cada persona, su vivencia, su manifestación, su tolerancia y la manera de gestionarlo será diferente. Por lo tanto, primero tendremos que explorar; ¿cómo es mi estrés?, ¿de qué manera lo vivo?, ¿cómo me relaciono con él?, ¿cómo me estreso? y, ¿para qué?

De este modo, nos vamos a ir acercando a la experiencia concreta de cada persona. Por un lado será importante profundizar en la dinámica interna (qué me digo, cómo me siento, qué hago) para tomar conciencia de cómo hago para estresarme y desde ahí poder encontrar los recursos y estrategias para gestionarlo de tal modo que no se dé a niveles tan altos o de forma permanente o, en el caso de que se dé, saber qué hacer para identificarlo y rebajarlo.

Algunas formas de estresarnos a modo de ejemplo podrían ser:

1. Afrontar alguna tarea desde el perfeccionismo y/o la alta exigencia.
2. Salvaguardar mi imagen de niñ@ buen@ constantemente frente al otro.
3. No darme permiso para descansar y estar permanentemente en el hacer.
4. Estar en continua alerta por miedo a que me hagan daño.
5. Estar siempre disponible para los demás y poco en contacto con lo que yo necesito.
6. No saber decir que no.
7. Estar siempre proyectado al futuro y a lo que tengo que hacer “después”.

Éstas son solo algunas de las situaciones posibles. Además, el estrés puede estar asociado a condiciones externas extremas o a algún ámbito en concreto: en el ámbito laboral, producto de algún suceso traumático, etc., pudiendo desembocar en trastornos como el TEA (trastorno por estrés agudo), el TEPT (trastorno por estrés postraumático), burnout laboral, trastornos de ansiedad, etc.

Por supuesto, caben tantas posibilidades como personas que experimentan estrés. Se trata de poder abordarlo con los conocimientos que se tienen sobre el tema sin dejar de lado las particularidades de cada persona y de su entorno concreto. Con la finalidad, como hemos dicho antes, de tomar conciencia de cómo es nuestro estrés y de qué recursos disponemos para su buena gestión.

Si crees o sientes que como psicóloga te puedo acompañar en tu proceso, no dudes en contactarme. Será un placer acompañarte.

Fotografías: Timon Studler / Eli DeFaria / Afonso Coutinho